小僕人作文
阿布杜拉是一個跑腿的小聽差。他的年紀雖然還不滿十四歲,但是已經當了三年僕人了。在這三年中他換過三個東家。第一個東家是開羅的一個做投機買賣的希臘商人,因為生意垮了臺,把他解僱了。第二個東家是個英國軍官,因為要回國,把他移交給他的一位朋友蘇理安夫人。蘇理安夫人是蘇伊士運河董事會的一位法國董事的太太。她像許多其他有錢的歐洲人一樣,雖然是靠蘇伊士運河吃飯,但卻喜歡住在格齊拉[注]。當然這是好幾年以前的事了,而這裡所講的也是好幾年以前的事情。
[注]這是尼羅河中的一個大島。一條叫做“加士倫尼爾”的大橋把它和開羅聯結在一起,使它成為開羅的一部分。這裡是旅館、板球場、網球場、跑馬地和闊人的別墅的集中地。
這件事發生在蘇理安夫人吃午茶的時候。
蘇理安夫人是在格齊拉的“網球俱樂部”裡吃茶。為什麼要在網球俱樂部裡吃午茶呢?按風俗和習慣,一個法國人總是喜歡喝咖啡的,而且作為一個貴婦人喝咖啡也應該在沙龍[注]裡,而不是在一個打球的地方。但蘇理安夫人的情況特殊。她自從到開羅來以後,不知怎的,沒有兩年,就忽然胖起來了,而且胖得有點近乎臃腫。她不過三十來歲,這種發展當然不能算是正常的。為了控制它,她遵照醫生的忠告,每天下午到網球俱樂部裡來打網球。每次打完球后,說來也奇怪,她總感到非常餓。
[注]沙龍:法國貴族的會客廳。
俱樂部是由英國人管理的。按照英國人的習慣,下午五點鐘應該吃午茶,而吃午茶的時候,也按照英國人的習慣,可以吃夾肉三明治和奶油點心。蘇理安夫人雖然討厭身上的脂肪,但卻偏愛富有脂肪的食物。固然這種食物可以抵消她從打網球所得到的效果,但她卻不願意放棄這種偏愛,因此她每次來打網球就必定要吃午茶。她不僅習慣了這種外國的習慣,而且還很喜歡它。
吃茶的地方是在網球場下邊的一個坪壇上。坪壇前面是沙灘,沙灘前面是尼羅河,對岸就是田野。只有俱樂部的會員才有資格到這個風景優美的地方來吃茶,而這裡的會員又都只限於白種人(而且只限於男性)。因為蘇理安夫人是一個很有聲望的會員亨利·蘇理安的夫人,所以她也有資格進來。作為她的僕人,阿布杜拉也借光能跟進來。
她為什麼要把阿布杜拉帶進來呢?這裡面有個原因;阿布杜拉是個貝杜恩血統的阿拉伯人,身材輕巧,善於跑跳。蘇理安夫人是一個不太高明的網球手。球打過來時她總是接不著,而她由於身體胖,動作笨,球打出去時對方也往往收不到。在這種情況下,阿布杜拉就成為她打網球時一個不可缺少的人物。沒有他在旁邊撿球,蘇理安夫人恐怕打不到一個回合,就得退場了。不過她覺得阿布杜拉能因為她的關係而進入俱樂部是很幸運的。
但阿布杜拉卻體會不到這種幸運。他雖然能走進這個俱樂部,但他沒有資格在這裡吃茶。在網球場上來回不停地跑了三個鐘頭以後,他現在感到餓得要命。他呆呆地坐在坪壇前面的沙灘上,幹望著紳士淑女們有說有笑地吃著豐盛的午茶,懷著一種厭惡的心情。
“你看,他竟一點也不感覺到他的幸運呢!”蘇理安夫人對她同桌吃茶的瓊斯先生說,“阿拉伯人就是這樣,不能欣賞高尚的環境。你看他坐在那兒的一副呆樣子,簡直可以說是沒有頭腦。”
“我完全同意您的意見,夫人,”瓊斯先生說,作出一個微笑,“但我不同意您的結論。他頭腦是有的,不過不大喜歡用在正路上罷了。”
“對!對!對!”蘇理安夫人表示同意,“沒有人在旁邊的時候,他的頭腦可真機靈哩,不是打主意佔點便宜,就是想辦法偷點東西。”
“您的觀察真銳敏,判斷一個人可以說是一針見血,”瓊斯先生用稱讚的口吻說——因此蘇理安夫人非常喜歡和他在一起聊天,“根據我的經驗,凡是不誠實的孩子,表面上總是裝得很老實的。”
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